Une croisière privée dans la baie d'Halong...

Ce titre vous fait rêver, nous en sommes sûrs. Effectivement, pendant ces trois jours, deux nuits, il y a eu des moments absolument magiques. Seulement le fait d'être les seuls sur le bateau (en compagnie d'un capitaine -qui faisait aussi office de guide- et d'un cuisinier) et de se retrouver complètement isolés, à plusieurs occasions, ancrés dans des baies magnifiques -notamment sur le pont, le matin, à écouter les oiseaux- aux eaux émeraude, valait les quelques irritants rencontrés. Ici, les lecteurs curieux s'agitent et trépignent devant leur écran et veulent savoir mais quels sont ces irritants...

Les voici: d'abord, le bateau n'avait rien d'un sampan exotique ou d'une jolie jonque chinoise. Imaginez plutôt un "shack" ou une "cabane au Canada" qui flotte. Par contre, le lit était confortable et le roulis du bateau très agréable pendant la nuit. Autre bon point, les repas -sauf les petits-déjeuners- se sont avérés tout à fait convenables et copieux. Jacques a mangé des calmars jusqu'à saturation!

Cependant, compte-tenu de l'exiguité des lieux, le Capitaine et le Cuisinier -l'homme aux mâchoires d'acier- mangeaient non loin de nous et on peut résumer la situation en disant simplement que certaines mères n'ont pas fait leur travail! Côté bienséance, ses bruits de bouche auraient réveillé un mort... même chinois! Et on ne parle pas des reniflements ni des renâclements...

En conclusion, malgré ces particularités qui nous ont fait apprécier plus que jamais notre petit hôtel de Cat Ba town au retour (d'autant que nous avions rendez-vous avec Tania et Martin, un couple fort sympathique que nous avions rencontré quelques jours plus tôt), nous étions contents de notre expérience. Finalement, on peut recommander ce genre d'excursions aux voyageurs qui recherchent la tranquillité dans la simplicité... et qui n'ont pas peur des longues heures passées à regarder défiler des paysages uniques sans trop savoir ni où ils sont ni où ils vont (car, malgré toutes les promesses faites au moment de l'achat, la marchandise livrée n'est pas toujours fidèle à tout ce qui avait été prealablement dit et montré sur la carte).

Des balades à Ninh Binh, "la baie d'Halong terrestre".

Dès notre arrivée, les rizières nous éblouissaient avec leur vert luxuriant malgré le petit crachin matinal. Celui-ci dissipé, une balade à vélo s'imposait afin de découvrir ces paysages envoûtants. Ici, les montagnes, les rizières et les petits cours d'eau sont rois. Nous avons donc admiré et contemplé jusqu'à l'enchantement. Les jours suivants, nous avons goûté aux joies de promenades en petite barque sur des rivières bordées de pitons rocheux et parsemées de grottes. Dans la toute dernière, longue d'un demi-kilomètre, une nuée de chauves-souris a foutu la frousse à Marie, ce qui a bien fait rire notre gentille rameuse. Un après-midi, nous avons fait l'ascension d'une montagne en empruntant ses 487 marches taillées dans la pierre afin d'accéder au temple situé tout en haut. De là, s'offrait une vue panoramique de rochers, de rivières et de rizières qui ondoyaient au gré du vent.

Ninh Binh aura aussi été l'occasion de rencontres agréables. Mentionnons, Loan, la gentille aubergiste et, bien sûr, Isabelle et Marc, un très sympathique couple de Français de la région des Vosges, que nous saluons d'ailleurs au passage.

Suer à Hué!

Nous avons séjourné un peu plus d'une semaine à Hué et avons eu chaud! Si les deux premiers jours ont été frais et pluvieux (la Cité impériale s'en est trouvée presque déserte et c'était tant mieux), le climat tropical s'est vite réinstallé. Près de 40 degrés et ce, sans tenir compte du facteur humidex -ils n'ont pas ça ici-, une chance! Nous avons donc utilisé toutes nos stratégies afin de survivre à une telle chaleur, d'autant que l'électricité -donc la climatisation- était régulièrement coupée pendant de longues heures. Nous avons circulé en bateau sur la rivière des parfums afin de faire la tournée des tombes impériales et à vélo le long de beaux parcs, jardins et rizières. Nous ne pouvions terminer notre séjour à Hué sans aller voir la DMZ (l'ancienne zone démilitarisée qui séparait le Vietnam) où tant de vies ont été sacrifiées. Notre "promenade" -même tres brève- dans les tunnels des Viet Congs restera longtemps dans notre souvenir.

Oyez, Oyez, Hoi An!

Même si la vieille ville de Hoi An est sous la protection de l'Unesco (elle est inscrite, depuis 1999, au Patrimoine mondial de l'humanité et ce, à juste titre), ce sont nos nombreuses balades à vélo dans les environs qui nous auront davantage marqués. Nous y avons croisé des boeufs, des mariés et quelques paysans occupés à récolter des herbes magiques (celles qui parfument les plats du Café 43...).

À Hoi An, nous avons aussi eu la chance de faire d'agréables rencontres (un beau bonjour aux Québécois, Suzanne et Jean-Claude, et aux Suisses, Katia, Fabrice et Nicolas). Nous sommes restés tellement longtemps à l'hôtel que les employés ont pris la peine de nous enseigner quelques expressions locales et étaient très étonnés de nous voir partir pour de bon.

Alors, comme on nous disait tous les jours: Hen gap lai! (à plus tard!)

P.S. La dernière photo a été prise du balcon de notre chambre...